细菌感染是世界范围内导致死亡的主要原因之一，容易引起大规模疾病，因此需要开发安全有效的方法来特异性检测和治疗细菌感染。有机小分子荧光探针应用于荧光成像和光疗技术，具有无创、高特异性和广谱抗菌等优点，在生物成像领域收到了广泛关注，为实时精确监测疾病状态和抗菌治疗提供了有吸引力的前景。

近日，内蒙古大学杨阳研究员和江群英副研究员详细回顾并总结了小分子荧光探针在细菌靶向检测方面的前沿进展，包括探针的设计策略、响应机制和代表性应用。此外，还讨论了小分子荧光探针作为有机抗菌光敏剂在临床抗菌领域的前景和挑战。同时针对其在多重细菌检测和近红外二区等方面的应用进行了展望。

通过生物微环境变化、与被分析物相互作用、或特定化学反应，荧光探针可以用于细菌特异性检测。例如与抗生素结合的荧光探针可以特异性识别细菌细胞壁上的糖和脂类，带正电的荧光染料可以与细菌细胞壁上带负电的磷脂结合。此外，荧光探针可作为抗菌光敏剂用于成像指导的高选择性细菌清除，例如抗菌肽修饰的卟啉光敏剂可以用于靶向细菌光动力治疗。因此利用有机小分子荧光染料的成像优势，通过合理的修饰，构建靶向成像与杀菌为一体的荧光探针，对开发抗生素之外新型高效的杀菌体系具有重要意义。但是目前仍存在一些问题亟待解决，除了存在光稳定性低、穿透力差等问题，现有的有机荧光探针在体内和临床试验中的应用需要更多的支持数据和改进。